诺斯罗普·格鲁曼XRQ-73隐形无人机 采用混合动力电动推进系统

近日，诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）发布了混合动力电动推进飞机演示（SHEPARD）无人机的第一张官方照片。

该机也被称为XRQ-73，这张官方照片让我们更好地了解了这款飞翼型无人机。XRQ-73诺斯罗普·格鲁曼子公司复合材料比例公司（Scaled Composites）与美国国防部高级研究计划局（DARPA）联合研制的，配备创新性、高效、静音的混合动力电动推进系统。当XRQ-73无人机的第一张照片发布时，尚不清楚这是设计渲染图还是叠加在计算机生成的背景上的实际照片，直到最新的官方照片证实了该机已经完成建造工作。

本文为美国“战争地带（War Zone）”网站评论文章，作者Thomas Newdick、Tyler Rogoway，本人翻译并编辑给大家分享。

XRQ-73采用无尾飞翼构型，与洛克希德马丁“臭鼬”工厂的RQ-170、P-175和X-44A大致相似。

机身中央部分有两个相对巨大的进气口非常显眼。这两个进气口位于中央整流罩的两侧，中央整流罩本身前部还有两个矩形孔，看起来就像是另一对进气口。目前，尚不清楚两个矩形进气口的用途，最有可能是用于冷却混合动力装置和航电设备。在起飞和降落的过程中，可以为动力装置提供更多的冷却空气。

DARPA此前发布的宣传图，左侧的XRQ-72A经过改进和优化演变成右侧具有四个进气口的新型飞翼无人机。

在此前推出的XRQ-72A中，机身前部的两个多段式进气口将空气输送到两个燃油发动机，进而为安装在中央机身后部的四个涵道风扇发动机提供动力。这些涵道风扇发动机并未嵌入机身，DARPA官员此前曾表示，他们计划将这一概念“包装”在一个更具生存能力、更具操作性能的机身中。

XRQ-73无人机官方照片。

XRQ-73另一个有趣的特征是在之前的渲染图中看不到的，那就是机腹中央部分有一个大型多面体整流罩。这很可能是一个传感器外壳，可以容纳不同类型的光电、雷达和无源射频有效载荷。这种结构也出现在设计类似的RQ-170“哨兵（Sentinel）”无人机上。

虽然现在发布的官方照片显示XRQ-73停在机库中，但起落架部分被遮挡。但可以确定的是，该机采用前三点可收放起落架，主起落架为单轮，前起落架有一个特别大的三件式舱门。

另一个新特点是机头安装的大气数据探测器，这是大多数飞机在试飞阶段都会安装的设备。DARPA表示，希望在今年晚些时候对XRQ-73进行试飞。诺斯罗普·格鲁曼公司表示，这符合该项目的总体目标，即利用“混合动力架构和组件技术，快速完善新的以任务为中心的飞机设计”。目的是证明XRQ-73可以相对快速地装备美军，以满足未制定的“紧急作战需求”。

之前发布的XRQ-73官方照片。

根据RQ系列命名的特点，就可以确定该无人机主要用于情报、监视和侦察（ISR），当然也不能排除它可以执行其他任务。这种非常安静的隐形无人机，似乎是秘密监视禁区地带，以及需要执行远距离持久任务的理想选择。该系列最有可能适合整个无人机系统的层次任务，其级别低于RQ-170，高于小型弹射无人机，如诺斯罗普·格鲁曼公司的“蝙蝠（Bat）”。

能够在半对抗地区生存和飞行，支持特种作战和秘密情报行动，将是这款无人机的主要任务，而美军现役的MQ-9“死神”无人机在这类地区正变得越来越脆弱。XRQ-73极其安静，红外信号相对较弱，雷达系统也难以探测到它的存在，这对于执行此类任务非常有益，尤其是在长时间监视有生目标而不被敌方发现的情况下。

虽然该机具有明显的雷达隐形设计，这是机身设计的特点。但是，它不太可能被归类为隐形飞机的行列中，至少对雷达系统来说是这样。由于采用了混合动力推进系统，红外和声学特征对其性能等级而言可能非常小，但其雷达隐形能力似乎只适合中等威胁环境，当然有效载荷能力与成本相对应。

早期的XRQ-72A设计。

目前，尚未正式公开关于XRQ-73的性能参数，但DARPA表示，这是一种起飞重量约567千克的第三类无人航空系统（UAS），配备具有作战能力的任务系统。根据美国军方的定义，第三类UAS起飞重量在25～599千克之间，可以在1067～54864米高度飞行，最高飞行速度在185～463千米/小时之间。

XRQ-73重567千克，比XRQ-72A大得多，后者起飞重量在136～181千克之间。XRQ-72A无人机翼展为9.14米，机长3.4米，机身高度1.21米。

我们知道XRQ-73在很大程度上借鉴了XRQ-72A“大角猫头鹰（GHO）”项目的技术和经验。特别是，混合动力电动推进系统和一些组件技术，XRQ-72A项目从本世纪初一直持续到10年代的某个时候。

XRQ-73官方照片。

就其本身而言，SHEPARD计划自2021年以来一直在推进，由DARPA与空军研究实验室（AFRL）、海军研究办公室（ONR）合作领导。SHEPARD是从DARPA早期规模更大的混合动力推进项目“空对地自动驾驶飞行器（AGAVE，Air-Ground Autonomous VEhicles）”发展而来。

总体而言，XRQ-73是一个很吸引人的项目。得益于特殊的推进系统和雷达隐形功能的结合，它还看呢对美国的情报收集能力产生重大影响，特别是如果这款无人机的采购数量比更重的RQ-170喷气式无人机更多的话。

目前，该计划仍有许多秘密，预计XRQ-73的首飞将在年底进行，我们可能很快就了解到更多信息。