“毅力号”科学家分享最喜爱火星照：Jezero陨石坑中的Delta Scarp

对于来自NASA位于南加州的喷气推进实验室的科学家Vivian Sun来说，这是NASA的“毅力号”火星探测器拍摄的Jezero陨石坑的一个悬崖的照片--如此遥远却又如此令人向往的接近。

太阳探测器的科学团队将其命名为Delta Scarp，而其砾岩和交错层的特写镜头乍一看似乎只有地质学家才会喜欢。但“毅力号”第一次科学活动的联合领导想要向人们保证，虽然它在照片中可能缺乏华丽的外观，但这幅火星马赛克在地质上的重要性却是可以弥补的。

“多年来，我一直在研究Jezero火山口，我看了超过1000次Delta Scarp的轨道图像，”Sun说道，“但你只能从轨道上了解到这么多，当漫游者着陆后，这张陡峭的图像落到地球上时，真的让我屏住了呼吸。”这是我最喜欢的，因为这是我第一次看到我们所假设的砾岩和交错层的真实证据。”

砾岩在水环境中被胶结在一起，交错层理是水运动的证据，这些水运动是由很久以前流过的松散沉积物的波浪或波纹所记录的。这两种特征都正是太阳和科学团队希望在Jezero发现的。大约38亿年前，这个陨石坑可能有一个太浩湖大小的水体，另外还有一条河流和一个由太浩湖沉积物形成的扇形三角洲。

“我们早就知道，数十亿年前Jezero的Delta Scarp是一条湍急的河流的家园，”Sun说道，“现在我们知道，我们将能近距离看到这条河流系统的证据、更好地了解它的规模和流经它的水流的强度。因为河流不仅从Jezero内部并且从外部都在悬崖上沉积了沉积物和其他物质，这应该是寻找古代生命迹象的绝佳地点。”

该任务预计将在“毅力号”明年的第二次科学活动中探索Delta Scarp地区。目前，火星车正处于其第一次科学活动的开始几天，其在探索一个1.5平方英里的陨石坑底部，那里可能包含Jzero最深也是最古老的裸露基岩层以及其他有趣的地质特征。在这个初始阶段，他们将从另一个星球收集第一批样本，以便在未来的任务中返回地球。

至于Sun最喜欢的照片，它显示了一个377英尺宽的悬崖部分。它是由火星探测器的远程显微镜成形仪(RMI)相机于2021年3月17日从1.4英里外拍摄的5张照片拼接而成的。

作为SuperCam仪器的一部分，RMI可以在近一英里外发现垒球大小的物体，这使得科学家得以从远距离拍摄细节图像。它还可以观测到小到千分之四英寸的尘埃颗粒。超级摄像头12磅重的传感器头被安装在探测器的桅杆上，能进行5种分析进而可以研究火星的地质情况并帮助科学家选择在寻找古代微生物生命迹象时应该采集哪些岩石。