101岁澳洲“老贵妇鱼”美国DNA检验,年龄终揭晓(图)
澳洲肺鱼玛土撒拉(Methuselah)于1938年来到Steinhart水族馆(Steinhart Aquarium),比拜登(Joe Biden)总统出生早四年。
但现在,科学家们可以得到更具体的信息。据纪事报(Chronicle)报导,最近,一份送往澳洲玛土撒拉出生地的DNA样本估算出了它的实际年龄:92岁。由于这个估算前后有9年误差,这条鱼的年龄可能达到101岁,比本月晚些时候将满100岁的Steinhart水族馆本身还要老。
玛土撒拉于1938年11月从澳洲昆士兰(Queensland)搭乘一艘Matson蒸汽船抵达加州科学馆(California Academy of Sciences),自此成为这里的明星。肺鱼是 「活化石,」可以在陆地和水上繁衍生息,在淤泥中生存,用强壮的胸鳍从一个池塘蹒跚到另一个池塘。
全世界年龄最大的水族馆鱼在旧金山。 (美联社)
水族馆从20世纪80年代开始庆祝肺鱼的长寿,并以圣经人物玛土撒拉(诺亚的祖父,活了969岁)的名字为肺鱼命名。
几十年来,水族馆官员一直想知道玛土撒拉的年龄,但早期的DNA采集更具侵入性,可能会威胁到鱼的生命。澳洲的科学家们采用了更新、更安全的技术:从鱼鳍上提取花椒粒大小的组织样本,从六个机构的30条肺鱼身上采集了样本。玛土撒拉是最年长的。加州科学馆的另外两条肺鱼估计分别为50岁和54岁。
科学家们包括科学机构CSIRO 的梅恩(Ben Mayne)博士和水务公司Seqwater的罗伯斯(David T. Roberts),希望这项研究能帮助生物学家了解生物多样性,并有助于保护工作。了解鱼的年龄有助于确定它们能在野外生存和繁殖多长时间。
Steinhart水族馆水族项目馆长德尔比克(Charles Delbeek)说,他每天都会在馆里检查这条鱼。「这里的人都喜欢和它一起工作,」德尔比克说。「肺鱼是温和的动物,行动非常缓慢。它对人类的触摸有反应。它喜欢别人抚摸它的肚子。无花果是它最喜欢的食物之一。」
科学家们还不知道的一件事是: 玛土撒拉的性别。虽然几十年来,学院的工作人员一直把玛土撒拉称为 「她,」但确定这条鱼的性别需要冒险抽血,可能要等到鱼死后才能知道。
至于要等到什么时候,这又是一个谜。玛土撒拉的鳃周围有一些白色,这表明它已经衰老,但生物学家不确定这条鱼还能活上几年、十几年甚至更长的时间。
德尔比克说:「作为一条老贵妇鱼,它已经显出了年龄。她看起来就像一条老鱼。但我们希望它还能继续活很多年。