疑似间谍气球事件致布林肯推迟访华，美中紧张关系加剧（组图）

原本美国国务卿布林肯的此次访华之行将成为四年来访问北京的最高级别美国官员。

中国外交部就布林肯推迟访华行程表示，希望保持双方接触沟通，并指出，应由两国外交团队冷静、稳妥处理一些意外情况。

现在，随着美国开始打捞气球及其有效载荷，双方面临着控制气球事件进一步升级到何种程度的挑战。

“当核大国开始击落对方的监测器时，这有点令人担忧，尽管如果情况反过来，中国人肯定也会这么做，”美国国务院前高级官员、现任职于亚洲协会(Asia Society)的Daniel Russel说。他表示，美中两国关系可能会再现螺旋式下降，具体取决于中国的反应。

美国国务院官员称，即使布林肯访华也不会有什么成果，因为在早已密集的议程中还要加上气球事件。双方的待议事项包括台湾问题上的分歧、中国与俄罗斯在乌克兰战争期间的密切关系、美国对先进技术出口的管制，以及美中两国的地缘政治对抗。

美国官员曾将布林肯访华对外宣传为管控这些紧张关系的机会。布林肯押后访华还会推迟在一些美国现任和前任官员看来为防止本已紧张的关系滑向危机所必需的外交努力。

“这凸显出美中关系是一种类似冷战的竞争关系，尽管中国喜欢否认这一点，”乔治城大学(Georgetown University)教授、曾在奥巴马(Obama)执政时期担任国家安全官员的Evan Medeiros称。“我们处在一个行动-反应的循环中，有时慢，有时快。这就要求领导层避免走向对抗。”

在气球事件之前，美中两国军方的飞机最近在南中国海(South China Sea, 中国称南海)几次差点相撞。围绕台湾问题的紧张局势加剧。台湾是一个自治岛屿，中国试图收复该岛，而美国希望加强对台湾的支持，以应对可能的攻击。

美国国务院发言人普赖斯(Ned Price)称，布林肯致电中国最高级别外交官员王毅，告知推迟北京之行，并对后者表示气球事件是一种不负责任的行为。普赖斯称，布林肯还表示，虽然现在不宜前往，但他准备在条件允许的情况下访问中国。

美国总统拜登(Joe Biden)和中国领导人习近平此前同意布林肯访问北京，旨在稳定中美双边关系。去年11月在二十国集团(G20)峰会期间，这两位领导人在一次面对面会晤上承诺进行这次访问。这是拜登和习近平作为国家领导人的首次面对面会晤。官员们表示，恢复高层接触被视为美中缓和关系尝试的关键。

过去两年，在新冠疫情和两国之间的不信任不断加剧的背景下，特别是去年8月时任美国众议院议长佩洛西(Nancy Pelosi)访问台湾后，中美高级官员之间的会晤减少。北京方面在台湾附近进行了军事演习，并关闭了几个联系渠道，以回应佩洛西访台。

据官员和国际安全方面的专家称，美中两国都有理由追求有分寸地缓和双方关系。虽然拜登政府已坚持强硬的对华路线，但许多盟友以及其他一些国家希望美方对美中竞争的后果加以限制；中国是很多国家的重要贸易伙伴。

与此同时，习近平在努力缓解紧张局势，他正带领中国走出抗疫时期孤立状态、重振疲软的国内经济。

中国官员表示，与美国缓和关系的另一个原因是，拜登将于今年11月在旧金山主持一场亚太领导人年会，北京方面希望看到习近平受到欢迎。

这起气球事件会加大习近平外联工作的难度，也在美国官员和中国问题观察人士中引发一场争论，争论焦点在于，这种努力是否在更大程度上是策略的调整，而非抛开中国政府近年来秉持的更加咄咄逼人的外交政策。

中美两国官员讨论了布林肯与习近平的潜在会晤。中国政府以往通常会安排这样的会晤，以显示有意维持稳定的关系，不过在2018年美中贸易战愈演愈烈之时，习近平没有会见那一年前来访华的时任美国国务卿蓬佩奥(Mike Pompeo)。

“与习近平握手微笑会让美国在外交方面很难看，”威斯康星州共和党众议员Mike Gallagher在上周五发布的一段视频中称，“在我们反击之前，中共将不断试探底线。”Gallagher是美国众议院一个专注于中共事务的新特别委员会的主席。

包括Gallagher在内的一些国会议员曾建议美国政府击落该气球。五角大楼考虑了这一选项，并出动了F-22喷气式战机，不过考虑到对地面人群的风险，最终决定不这样做。

在蒙大拿州的高空徘徊后，该气球向东漂移，五角大楼上周五说它在美国中部上空。蒙大拿州有美国一个装备核弹头的洲际弹道导弹武器库。

乔治敦大学的Medeiros和其他国际安全专家说，就像应对冷战时期的苏联一样，美国和中国需要危机沟通以及建立信任的措施，以减少猜疑，降低冲突风险。

他称，出现危机的时候，中国往往不会使用这些渠道，以抗议美国实施其公开承诺不会采取的行动。佩洛西访台后北京方面就是这样做的。

美国官员称，自从拜登和习近平会晤以来，美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)有两次试图恢复双方对话都没有得到中国的回应。

第一次是在美国宣布对台军售之后。第二次是在去年12月21日一架中国喷气式战斗机和一架美国侦察机差点相撞之后，此次事件后美中两国政府互相指责。美国的一艘军舰曾穿越台湾海峡。

在贸易方面，中国正在考虑对关键的太阳能制造技术实施出口管制。一些美国官员认为，中方此举是为了反制拜登政府旨在限制中国获得先进制程半导体以及相关半导体生产工具和技术而采取的措施。

这些官员和外交政策专家称，等气球事件引发的紧张局势平息下来后，台湾问题尤其可能破坏缓和两国关系的努力。美国共和党在众议院重新获得了多数席位，其中一些重要成员正加大对美国政府施压，要求对中国采取不妥协的立场，并增强对台湾的支持。

官员们称，美国众议院议长、加州共和党议员凯文 · 麦卡锡(Kevin McCarthy)已表示有意访问台湾。中国官员在最近的几次会议上曾警告美国官员不要访问台湾。一位助手称，Gallagher正考虑率领一个两党代表团前往台湾，并在那里举行实地听证会。