关于美国上空发现疑似中国间谍气球，你需要了解哪些信息（图）

五角大楼周四说，其正在追踪在美国上空飞行的气球。

据专家表示，气球几十年前就开始被用于监视目的，包括在冷战的高峰期。智库机构Foundation for Defense of Democracies的高级研究员和中国问题专家Craig Singleton称，气球可以被用于各种任务，包括监视、跟踪导弹威胁以及作为通信链接的节点。

Singleton称，五角大楼去年改变了此前做法，增加了对“充气高空装置 ”的拨款，部分原因是这些装置追踪高超音速武器的潜力。高超音速武器的速度是音速的许多倍，中国和俄罗斯正在研发此类武器。

Singleton表示：“在一个大国竞争重新开始的时代，我们看到冷战时期的一项工具再次被使用。”

美国作何反应？

美国政府一位高级官员说，总统拜登(Joe Biden)听取了有关此事的简报，并向他的顾问询问了有哪些军事选项。这位官员称，五角大楼领导人建议不要击落该气球，因为造成的碎片可能会伤害到地面上的平民，因此没有采取这种行动。

中国涉嫌收集了哪些信息？

目前还不得而知。由于未被美国防空系统探测到，该气球似乎不太可能使用的是雷达或其他电子发射手段，因为这样做的话会暴露目标。

根据中国政府以往的公告，中国一直在追求现代飞艇的发展。去年5月，中国一家政府研究机构宣布一艘浮空飞艇达到创纪录的飞行高度。中国官媒新华社称，这艘浮空飞艇是为大气观测而设计的，在西藏上空达到了9,032米的高度。

同样在去年，中国政府有关部门对国有的中国航空工业集团公司(Aviation Industry Corporation of China, 简称﹕中航工业)生产的三种异型热气球进行了认证。特朗普(Trump)政府曾将中航工业列为军事终端用户公司，该公司一些业务已受到美国制裁。中航工业表示，新的热气球是用于商业用途。

这个气球现在何处？

一位高级国防官员说，该气球仍在美国上空漂浮。这位官员没有说明气球目前的位置或行进方向，仅表示正在追踪其动向。

美国和加拿大的联合组织北美空防司令部(North American Aerospace Defense Command，简称Norad)星期四晚上在Twitter上表示，该气球目前对地面上的人未构成军事或物理威胁；该气球目前的飞行高度远远高于商业航空飞行高度。

这种情况以前发生过吗？

美国官员称，中国曾向美国大陆上空发送侦察气球，至少有过几次这样的情况。

近年来，日本上空也出现过高空气球，比如2020年在日本东北地区上空发现了一个高空气球，下面悬浮着一个十字形物体。日本防卫大臣当时表示，正在密切监测该气球。

为什么是气球而不是间谍卫星？

据专家称，气球成本比间谍卫星要低得多，而且“徘徊时间”更长，也就是说，它们的移动速度更慢，可以在更长时间里观察某一特定区域。它们可以用来增强卫星观测。

包括Aerostar在内的美国公司几十年来一直在为那些寻求通信和监视平台的军事和商业用户开发高空气球，特别是在缺乏卫星覆盖的地区。

美国五角大楼的国防创新部门已经与Aerostar签订合同，探索这方面的军事应用。这家总部设在苏福尔斯的公司表示，其气球可以在原地漂浮数周甚至数月，利用太阳能电池板为气球上的电池充电。

这一事件对美中关系意味着什么？

就美中紧张关系而言，这起事件发生的时间颇为微妙，正值布林肯即将访华之际。一位美国官员告诉《华尔街日报》(The Wall Street Journal)，美国国务院召见了中国驻美大使馆的最高外交官，“传达一条非常明确和鲜明的信息"。