纽时：春节返乡潮来临，中国农村地区面临大规模感染冲击（组图）

尽管缺乏可靠的政府数据，但有迹象表明，新冠病毒已经在农村肆意传播，尤其是在像中部省份河南这样有大量返乡农民工的地方。

据官方媒体报道，河南的村卫生所外已经排起了长队。这些诊所和地方社区卫生中心旨在作为分流系统的第一道防线，防止县医院过度拥挤，而县医院往往是农村居民患重病时距离最近的去处。

河南一家县级医院挤满了来自周边农村的患者，以至于它不得不向体温达到或超过38.5摄氏度的患者定量配给退烧药。另一家位于中部省份安徽的县医院的负责人说，他们收治的病人太多，重症监护病床和呼吸机很快就要不够用了。

中国农村人口密度低于城市，这可能意味着病毒传播速度较慢。但事实证明，奥密克戎变种的传染性如此之强，以至于人口密度可能不会产生什么影响，尤其是在朋友和家人聚在一起庆祝春节的时候。由于许多年轻人前往城市寻找更好的工作机会，农村地区也居住着大量老年人口。

农村地区的疫苗接种率尚不清楚。在全国范围内，老年人的免疫接种率普遍较低。据官方媒体报道，政府曾在2021年尝试加大疫苗接种力度，但遭到居民的抵制，他们对疫苗的安全性持怀疑态度。

“当人们四处流动时，我们很可能会看到农村病例激增，但医疗保健系统没有能力承受快速增长的需求，”对外关系委员会全球卫生高级研究员黄严忠说。

在印度等国，卫生保健不发达的农村地区已经经历了失控疫情的破坏性后果。2021年初，后来被称为德尔塔的变种席卷了印度乡村，恒河中漂浮着尸体，村民们强烈要求获得氧气瓶，但供应难以满足需求。

在中国，城乡生活水平的差距在医疗上可能体现得最为突出。尽管医疗改革正在进行，但生活在农村的5亿人口仍面临从呼吸机到退烧药等各种用品的短缺。农村卫生机构的人员配备也少得可怜。政府数据显示，中国农村有130万名医师和180万名护士——每千人口医护数量还不及城市的一半。

在农村社区提供服务的基本都是只受过最低程度医疗培训的基层医务人员，拥有大学学历的人不到1%，毕业于职业高中的人刚过半数。他们通常只在有需要的时候上岗。

“乡村医生只是副业。医生也得务农，”农民工亨特·葛这样描述他所在村庄马小集的医疗水平，这个约有700人口的河南村庄发生了大规模疫情。

亨特·葛说，不能指望乡村医生医治严重疾病，但他们往往是当地唯一的药品供应者。

“他们人都很好，”在工厂打工的亨特·葛说。“如果需要，半夜给乡村医生打电话都可以。”

农村医务人员可以提供基本服务，例如为婴儿接种疫苗，治疗小病小痛。但专家表示，指望他们懂得如何有效治疗新冠是不现实的。由于缺乏培训，他们不敢冒险，导致他们宁愿把病人送到医院，这加剧了医院的负担。

“理想情况下，病情不太严重的患者不应该去级别更高的医院就诊，”北卡罗来纳大学研究中国乡村问题的卫生政策助教肖恩·西尔维亚说。“但如果要靠乡村医生对病人进行适当的分类，他们能否做到这一点都是个大问题。”

政府忙于通过限制社交距离、开展疫苗接种活动和承诺改善药品供应情况来应对迫在眉睫的危机。

在西南省份四川，官员最近要求限制婚礼、宴会和麻将馆等场所的人员聚集。南方的云南省则敦促返乡务工人员远离人群和老年群体。

就在上个月，国家卫健委才呼吁乡村医务人员加快为农村居民，特别是老年人口全面接种疫苗。在南方的海南岛，一批批党员干部、医生和护士正在挨家挨户为村民打疫苗。

“这个村本身就不富裕，属于一个贫困村了吧，”高宏说。“来回（一趟）村民（要）花50块钱，为了买点药，买药就算是坐车去都不一定能买到，这个药特别匮乏。”