所罗门群岛：美国副国务卿谢尔曼访问，中美太平洋争端日益凸显（组图）

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这里距离最近的一片大陆也有几百英里——这个由900多个小岛组成的群岛，人口不足一个美国西雅图市，但是一个南太平洋的小国已经变成美中争霸的新前线。

美国对太平洋地区的忽略给了中国加强影响力的空间。

那是一个看不见星星的夜晚，一个年轻美军中尉指挥的船在南太平洋与一艘日本驱逐舰相撞。

那艘美军船舰沉没了，但是指挥官却活了下来，被奉为英雄，及后更当上了总统。

1943年那场失败任务中的这个著名场面，最终成就了约翰·F·肯尼迪（John F Kennedy，约翰·F·甘迺迪）的政治生涯起步。而那一次或许也是所罗门群岛这个处在大英帝国边缘的小小岛国，最近一次进入美国公众的视野。

所罗门群岛是二次大战中盟军进攻日本的重要战场。1942年开始的瓜达尔卡纳尔岛战役（Guadalcanal campaign）明确了太平洋地区对于西方的重要性。

8月7日正好是那场战役的80周年纪念，而美国也在忽视多年之后，终于再次关注起这里。

这里，美国的盟友所警惕的是另一股力量：中国正在提升的影响力。

但是，专家表示，这一次盟友们落在了后面。

约翰·F·肯尼迪在南太平洋服役的事迹令他成为了战斗英雄，也开启了他的政治生涯。

绵延数千英里，横跨两个半球，12个岛国加上组成大洋洲的无数领地，是从太平洋通向亚洲的门户。

广大的地理位置覆盖意味着，它从航运路线到捕鱼权再到环境保护等所有事务上，都扮演着决定性的角色。

“从硬性的战略立场上说，它们值得美国在军事和经济上施加影响力，从西太平洋一直到东南亚，”美国外交政策理事会（American Foreign Policy Council）的印太安全专家亚历克斯·格雷（Alex Gray）说。

“这样的重要事务从19世纪开始就一直存在——如果你想要去东亚，就必须经过太平洋群岛。”

北太平洋的三个岛国——密克罗尼西亚（Micronesia）、帕劳（Palau，帛琉）和马绍尔群岛（Marshall Islands）——将专属军事使用权给了美国，而南太平洋岛国，包括所罗门群岛在内，则是通往澳大利亚和新西兰的通道。

但是，格雷表示，至少从冷战时期开始，西方政府就一直将它们熟视无睹。他们一直认定那些中亚新建立的国家和东南亚的重大纷争要优先对待。

但是格雷强调，中国反而一直保持着精明，也尤其尖锐地意识到这个地区的战略重要性。“如果你去看智库当中有关外交政策议题的中文文本……（它们）非常雄辩地书写这些不同的岛屿如何能够融入交流通道，还有太平洋的各海岸线，并且在21世纪里一直全面关注着这些。”

据观察中国的人士指，北京至少在近15年里一直在取悦太平洋诸岛国，给予它们的国家元首贵宾待遇，并试图签署基础建设和军事协议。

外界有担心，中国可能会在这一区域设立军事基地。

专家指，对于太平洋的重新关注，只是在特朗普执政时期才开始，当时中国逐渐增强的影响力已经不能再被无视。终于，三个北太平洋岛国的领导人在2019年第一次到访白宫。

现在，所罗门群岛和中国在3月签订的一份安全协议，在南太平洋引起了警惕，特别是其政府和邻近的基里巴斯共和国都已经脱离与台北的关系，转而效忠北京。

“我们像是在玩一场大的追赶游戏，”智库组织兰德公司（Rand Corporation）的德雷克·格罗斯曼（Derek Grossman）说。

他说，人们害怕中国可能最终会建立起军事基地，对西方连通亚洲的能力构成挑战。

“我们基本上一直在忽视它（太平洋地区），而这令我们受害。”

这一观点似乎与拜登政府和堪培拉政府一致。

美国上一次在所罗门群岛首都霍尼亚拉有大使馆是在1993年，但后来关闭了，相关事务合并到了美国在巴布亚新几内亚的前哨部门，那是870英里（1400公里）开外的地方。

在所罗门与北京的安全协议消息流出前几星期，美国国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）宣布计划重开该大使馆。

美国驻澳大利亚大使卡罗琳·肯尼迪（Caroline Kennedy）最近访问过太平洋地区。

该安全协议加强了问题的迫切性。现在，在瓜达尔卡纳尔岛战役周年纪念之际，美国国务院派出了两名高级官员——布林肯的副手温迪·谢尔曼（Wendy Sherman，舍曼）和前总统的女儿、新任美国驻澳大利亚大使卡罗琳·肯尼迪（Caroline Kennedy），展开一场被视为多年来最高端的南太平洋访问。

在上月抵达堪培拉时，肯尼迪女士就向记者表示，美国在太平洋“需要做更多”，承认“我们已经有日子没到那里了”，但是中国“肯定有很强的存在感”。

作为行程的一部分，两名官员也在萨摩亚和汤加王国短暂逗留。

在到达汤加王国后，谢尔曼强调美国希望与这个地区“结成伙伴”，并在一番可能被理解成贬损这一地区对手的发言中说，美国想要“确保你们能够选择自己的未来，我们以及任何人都不能代替你们决定。”

她还透露，该地区的领导人将会被邀请在8月稍后到华盛顿参加会议和晚宴，并表示这将是“一次历史性的机会，让美国和太平洋岛国彼此以太平洋的方式互相聆听”。

尽管目前并不清楚这次访问会结出什么果实，如果有的话。但是西方或许还有一线希望，能够在这片它忽略不起的广大区域重新赢得青睐。

“自1945年起，我们一直假定我们能够畅通无阻地从夏威夷到东亚。如果中国能够在这一区域实现军事化，那将完全改变美国与西方盟友在安全事务上的基础变量。”

他说，随着中国在所罗门群岛出现，作为与西方团结的一种纪念，“我想‘迟到总比不到好’这句老话真的是有道理的”。

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