“天生的运气”确实存在？研究发现基因可能影响人生成败

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我们中的许多人喜欢认为如果我们努力工作，就会成功。但是，如果有一些我们无法控制的东西可以影响我们的成功程度呢？

最近的研究表明，我们的基因可以影响我们在学校的优异程度，以及我们成年后赚多少钱。

美国得克萨斯大学的心理学教授和行为遗传学家凯瑟琳·佩奇·哈登（Kathryn Paige Harden）说，承认确实存在“天生的运气”有助于创造一个更加公平的社会。

然而，她关于这个问题的新书《遗传彩票：为什么DNA对社会平等很重要》（The Genetic Lottery: Why DNA Matters for Social Equality）引起了相当大的争论，有些人甚至称其为“危险”。

哈登教授理解这些批评。她说，遗传科学的历史和该领域的许多先辈所持有的“残忍的优生学观点”使其成为一个难以驾驭的领域。

她说：“从达尔文开始，从来没有一个时期，对与人类有关的遗传学或进化或遗传的讨论不会引起焦虑和争议。”

然而，她认为现在是时候“开拓”这个领域，并接受这样的观点，即尽管基因可能不完全决定我们的命运，但我们的基因确实很重要。

“怀疑它是否有效”

在1990年开始的国际科学研究项目人类基因组计划（Human Genome Project，HGP）之前，人们对人类在分子水平上的样子知之甚少。这意味着研究我们的基因相似性和差异几乎是不可能的。

到2003年该项目结束时，研究人员已经成功绘制了超过90%的人类基因组图谱。而在2022年3月，人类基因组拼图的最后一块也已经拼好。

从理论上讲，现在已经有了一套关于如何建造人类的指令。

哈登教授说：“每个人的细胞中都有23对染色体，除非你有像[唐氏综合症]这样的情况，即你继承了一个额外的染色体。

“所有这些染色体，也就是你的DNA，是由四个DNA字母组成的：G、C、T和A。

“人类在遗传上有99%以上的相似性，”哈登教授说，并补充道，“人类DNA的大部分作用是制造人体。”

像哈登教授这样的科学家感兴趣的是剩余的部分，那不到百分之一的人与人之间的差异。

她说，大多数研究集中在人与人之间的单一DNA字母差异上，这些差异被称为单核苷酸多态性或SNPs，这是人与人之间发现的最常见的遗传变异类型。

她说：“我可能在某个地方有一个T，而你可能在某个地方有一个C。”

“[可能有]数以百万计的[这些遗传变异]散布在你的整个基因组中。”

大约20年前，科学家们开始研究哪些单核苷酸多态性与特定结果有关。

哈登教授说：“[例如]如果我们感兴趣的是身高，我们可以说哪些遗传变异在高个子而不是矮个子中更常见。”

最初，这些研究集中在高胆固醇、黄斑变性或2型糖尿病等方面。

这项研究有助于确定与日后发展这些疾病的易感性增加有关的基因变体。

但是从那时起，这些研究的重点已经转移了。

研究人员现在正在研究更加注重社会性的结果，例如某人的学业可以走多远，他们能赚多少钱，以及他们是否曾对鸦片类药物上瘾。

哈登教授说：“以前很多人都怀疑[这项研究]是否有效。”

然而，研究显示了与这些心理行为结果有关的基因关联模式。

基因和个性

谈到儿童和青少年在学校的表现如何，哈登教授说，我们已经知道所有的事情都不平等。

她说：“我们有大量来自教育和发展心理学方面的研究。”

我们知道，贫穷和学校之外的不利条件会影响学生的教育成果。

但哈登教授认为，认知能力是另一部分因素。

她说：“如果你有更好的工作记忆、更好的视觉空间推理[或]更强的词汇量，学校对你来说就更容易。”

非认知因素也会有影响。其中之一是个性，这也是哈登教授非常感兴趣的事情。

她说：“有一些人格特征可能会使上学变得更容易或更难。”

诸如冲动性、你的组织能力和你的持久性。她说，这些特征至少有一部分是由我们的基因塑造的。

遗传学与教育和经济成功之间的关系很复杂。哈登教授说，人们经常试图通过将其比作一场扑克游戏来简化它。

她说：“有基因或你拿到的牌，但还有你如何打那张牌。”

但基因对个性等事物的影响意味着这种比喻可能会被打破。

“我们的基因也在影响我们如何打出我们的牌。它影响着我们的积极性、我们有多大的计划性、我们有多大的冲动控制，”她说。

“这使得努力和外因以及什么是[遗传]运气之间的界限有点无法区分。”

遗传学多样化

哈登教授说，到目前为止，关于这个问题的研究缺乏多样性，这是一个问题。

她说：“现在，我们所掌握的关于人类基因组的绝大多数信息都来自全球人口中的一个狭小片区，那就是具有北欧血统的人。

“最常见的研究是对那些自认为是英国白人者的研究。”

她认为，这不仅“不公平”，而且还“损害科学”。

“我们忽视了一个巨大的遗传多样性和品种库，”哈登教授说。

她认为拓展遗传学的多样性是该领域未来工作的一个巨大机会。但与此同时，我们现在所做的研究并不一定适用于所有人。

“人们渴望新的工具和解决方案”

鉴于基因是不可改变的，哈登教授说很多人问为什么最近的研究如此重要。

她说，这是因为存在着干预和改变的空间。

“仅仅因为某些东西是遗传的，并不意味着我们不能对它进行环境干预。”

她强调的一个例子是如何用家庭疗法来帮助治疗青少年酗酒问题。

“[从遗传学角度讲]，并不是每个青少年都有同样的可能出现酗酒的问题。有些遗传与你的身体如何代谢酒精有关，但有些则与个性有关。”

“你是否倾向于喜欢吵闹的朋友？你是否喜欢参加提供精神科药物的派对？”

哈登教授说，随机对照试验表明，旨在改善父母与青少年关系和沟通的家庭疗法是一种有效的治疗方法，能帮助那些“遗传风险最大”的孩子。

“这是因为他们的遗传风险和他们的成瘾之间的途径之一是通过他们的社会环境。”

做出改变的可能性在哈登教授的书中被作为一个问题提了出来。

她写道：“如何重新想象公共空间、工作条件、获得医疗服务以及法律规范和社会准则，使自然界的任意性不被固化为一个僵硬的种姓制度？”

而有些人正在寻找答案。

哈登教授说，尽管学术界同仁有一些“反对”，但政策制定者和政府机构也有很大的兴趣。

“[他们]已经联系我说：‘我们想了解关于这个的更多信息’。我认为很多人都渴望新的工具和新的解决方案。”

罗布·布鲁克和凯瑟琳·佩奇·哈登之间的这一对话最初是作为新南威尔士大学思想中心的一部分活动录制的，并在ABC全国广播网的《奇思妙想》（Big Ideas）节目中播出。

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