与时间竞赛,全球目标在猴痘蔓延失控前遏止病毒传播(图)
猴痘传播逐渐扩大,在数周以来已在非洲以外的32个国家通报逾1600宗病例。世界卫生组织承认情况非比寻常,决定在23日召开会议,讨论是否把猴痘疫情标志为突发公共卫生紧急事件。
在过去猴痘通常只会在个别的情况中从动物传染给人类,造成小型爆发,但基因排序显示,今天在流行的猴痘病毒似乎涉及最少两次不同的爆发。科学家认为,传染可能自2017年某个时候已经开始:当时尼日利亚的病例突然增加,然后在今年早些时候突然向全球蔓延,尽管确切的时间点尚不清楚。
包括英国、美国和加拿大数个国家已经采取了一种称为环形疫苗管理的策略,包括追踪感染者的密切接触者,要求他们自我隔离,并为他们接种名为Imvanex的天花疫苗。Imvanex由丹麦药厂Bavarian Nordic制造,英国已订购2万剂的Imvanex,德国亦已签署了订购4万剂的合同。
图为2003年的电子显微镜照片,可见到猴痘的病毒颗粒。(AP)
根据计算模型表示,这种策略应该是有效的。由于猴痘传染性理论上较低,RTI International研究预测,环形管理及接种下可将新病例的降低78%至89%。
不过,如此的措施就已足够应付了吗?目前科学家对病毒的了解仍然不多。哈佛医学院医学教授布朗斯坦(John Brownstein)担忧,现时正在爆发的病例可能只是冰山一角:「我们不知道这种病毒是否已成功扎根社区,或超出了我们的遏止策略范围。」
布朗斯坦指出,科学家尚未清楚当前病毒株的传播能力,是否可通过性接触以外的方式传播,或是否可通过无症状人群传播。他表示其中一些基本问题可能在未来数星期内会有答案,但更大的问题,例如病毒如何影响免疫力低下的人,及感染后可能的长期结果,至今未知。
病毒变异及在野生动物间建立传播链
科学家警告,若不及早遏止病毒在社区传播,病毒最终会传染给免疫功能低下的人,增加变异的可能。虽然猴痘是DNA病毒,理论上不及新冠病毒等的RNA病毒容易变异,但若病毒感染免疫力低下的人,如曾接受器官移植或服用免疫抑制药的癌症患者,病毒会有更多的时间复制及适应人体环境,增加变异机率。
同时,科学家亦担心病毒已在非洲以外的野生动物群中传播。当猴痘在2003年短暂进入美国时,病毒感染了当地土拨鼠。加州大学洛杉矶菲尔丁公共卫生学院(Fielding School of Public Health),流行病学教授里莫因(Anne Rimoin)表示,这种病毒十分容易感染松鼠类动物,而且宿主种类繁多。她警告若病毒成功在动物群中建立传播链,情况将会非常复杂。因这意味病毒将难以控制,即使从社区中清除也有机会重覆感染,造成一波又一波的爆发。