火星上是否曾存在生命？间接发现的有机盐或许是破题关键（组图）

美国宇航局对火星的研究已经有很长时间了，也向这颗红色星球派出了很多漫游车，发现了很多有趣的东西。但至今有个问题仍未得到明确的答案--火星上是否曾存在生命？而回答这个问题的关键就是有机分子。近日发表《地球物理研究》期刊上的新论文中，科学家认为从“好奇号”收集的样本中发现了间接证据。

“好奇号”上的火星样本分析（SAM）自动化学实验室返回的数据暗示了火星上的盐类，但知道这些盐类来自哪里完全是另一回事。火星上的有机分子可能是生命曾经存在于那里的标志。虽然这将会成为一个不朽的发现，但这并不是“铁证”，并不足以说明就存在生命。有一些地质过程也可以产生有机分子，而且这些过程可以在完全没有生命的情况下发生。

这使发现变得相当复杂，但如果这些盐类被发现，美国宇航局如果希望发现生命的确凿证据，就必须关注这些盐类所在的区域。美国宇航局戈达德太空飞行中心的 James M. T. Lewis 在一份声明中说：“如果我们确定在火星的任何地方都集中了有机盐，我们将希望进一步调查这些地区，最好是在地表以下更深的地方钻探，那里的有机物质可能保存得更好。我们正试图解开几十亿年的有机化学，在这个有机记录中可能有最终的奖赏：证据表明生命曾经存在于红色星球上”。

美国宇航局的文章提供了一个解释，说明 Lewis 和他的团队做了什么来区分他们的发现和可能的假阳性。文章中写道 Lewis 分析了一系列与惰性硅粉混合的有机盐，以复制火星岩石。他还调查了在硅石混合物中加入高氯酸盐的影响。高氯酸盐是含有氯和氧的盐类，它们在火星上很常见。科学家们长期以来一直担心它们会干扰寻找有机物质迹象的实验。

事实上，研究人员发现，高氯酸盐确实干扰了他们的实验，而且他们准确地指出了原因。但是他们也发现，与没有高氯酸盐时相比，他们从含有高氯酸盐的样本中收集到的结果与SAM的数据更加吻合，这增强了火星上存在有机盐类的可能性。