而就在此前，中国方面刚刚发布封海公告，称中国解放军将于7月25日至8月2日在雷州半岛以西海域组织实弹打靶。
雷州半岛是中国三大半岛（山东半岛、辽东半岛与雷州半岛）之一，位于中国东南省份广东省西南部，处于中国大陆最南端，突出于南海之中。台湾媒体《自由时报》称，这是根据平台记录，自7月15日以来，连续第11天有美国军机途径巴士海峡航向南海巡逻或是飞往中国广东沿岸进行抵近侦察。
南海战略态势感知计划平台此前发布讯息称，美军侦察机分别于7月6日、7日、8日连续三天靠近广东沿岸侦察，最近的一天8日抵近距离大约为52海里（约96公里）。而在几日后的7月13日，美国军机被曝再度逼近中国广东省海岸，最近时距离约为125公里，且此次派出的是比较罕见的E-8C“联合星”空地监视飞机。
据介绍，该机型全称为“联合监视目标攻击雷达系统”，搭载有美军最先进的机载对地监视、目标搜索和战场管理系统，堪称美军空地一体作战的“中枢神经”。该机可以在防区外对地面目标进行探测、识别、分类，并实时将数据传递给后方指挥所。
具有中国官媒背景的《环球时报》英文报道引述中国军事评论人士称，美国的侦察机可以捕捉到电磁信号，其中包括通讯信号，并用来分析出中国武器和装备以及解放军行动的情报。这位军事评论人士还警告说，美军侦察机的行动并不像美国航空母舰在南海演练那样旨在秀实力，而是为潜在的军事冲突做准备。
在6月中国国防部的例行记者会上，发言人对美国军事力量频频现身南海并发表针对中国的言论反击称，美国作为域外，打着所谓“航行自由”的幌子，派军用舰机来东海、南海挑衅，对中方实施高频度抵近侦察，举行针对性极强的军事演习，严重危害地区国家的主权与安全利益，严重破坏本地区的和平稳定。并称美国称中国“削弱别国主权，破坏国际规则”的这顶大帽子，应该原物奉还，美方才是名副其实。
当地时间7月21日，美国国防部长马克·埃斯珀（Mark Thomas Esper）在一次视讯会议中谈论“印太地区”国家应增加内与内部安全合作，并再次延续美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）此前的南海说法，扭转此前美国在南海问题上不占立场的姿态。此前，埃斯珀在采访中称“我们正处于大国竞争时代。这意味着我们的首要战略竞争对手是中国，然后是俄罗斯”。
不过，埃斯帕称希望年内（2020年）实现任上首次访华，目的是“建立必要的危机沟通体系”。
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