科创 | 澳大利亚初创公司向耐药超级细菌宣战

▲SpeeDx主要产品系列，ResistancePlus MG

本文来自公众号：澳贸委Austrade

作者：Australia Unlimited

自1928年青霉素被发现以来，抗生素改变了疾病控制方式，挽救了数百万人的生命。然而，它们的滥用却导致了一场全球公共健康危机：抗生素耐药性。

澳大利亚发明家、分子生物学家艾莉森托德（Alison Todd）说：“新抗生素投放市场的速度跟细菌变异及逃避当前药物灭杀的速度并不同步。你很有可能携带无法医治的超级细菌。这才是我们面临的真正危险，尤其对于性传播感染（性病）更是如此。”

▲SpeeDX Alison Todd的联合创始人兼首席科学官

托德是SpeeDx的联合创始人兼首席科学官，SpeeDx是一家总部位于悉尼的生物医药公司，该公司研发了世界领先的癌细胞基因突变诊断技术以及一系列性传播疾病（STI）的诊断方法，包括两种潜在的淋病和支原体超级细菌（MG）。

这些技术已经在澳大利亚、新西兰、欧洲和美国投入使用，有助于遏制耐药病原体的传播。

检测‘细菌’和耐药标志物

托德的诊断方法利用了一种被称为定量聚合酶链反应（qPCR）的技术，这种技术广泛应用于分子生物学中，可以制造出大量DNA片段的复制品。

SpeeDx技术的与众不同之处在于它能够检测传染性病原体，同时还能识别其可能具有的特定基因突变，这能预示该病毒是否具有耐药性或对特定抗生素具有敏感性。

托德说这是他们对性病的首次测试，旨在结合世界各地的病理学实验室中的标准仪器，使其方便快捷的开展使用。

通过一个单一的、快速且经济的测试，临床医生可以为个别患者量身定制治疗方案，并能更加明智地选择使用何种抗生素。托德说，在某些时候，诊断工具可确保重新安全引入不再建议使用的抗生素，并延长它们的使用寿命。

她说，这些药物虽然已经呈现出一定的耐药性，但仍然可以有效地治疗了大多数人。

▲SpeeDx执行团队（左起）：

首席技术官Elisa Mokany，首席执行官Colin Denver，

首席财务官Jennifer Maher和首席科学官Alison Todd

SpeeDx已经开始推动性病临床治疗的改变:根据托德透露，该公司的一个主要产品(称为ResistancePlus MG)用于检测MG细菌和五个耐药基因标志物，在试用的诊所已经证明“病人的治愈率有了很大的提升，感染次数也有所减少”。

成为一个“偶然的企业家”

托德在悉尼大学和皇家阿尔弗雷德医院取得了博士学位，随后摸到了发明的窍门。她把这种才能带到悉尼的强生研究实验室，在那里她花了17年时间开发诊断技术，致力于个性化医疗。

在那里她指导的博士生Elisa Mokany，最终成为她的同事、共同发明人和商业伙伴。然而，他们对创业的尝试并不是实现了一个梦想，而是必须为之：“最主要的是我们失业了，”托德说。

▲SpeeDx的创始人（左起）：

Alison Todd和Elisa Mokany在SpeeDx悉尼办公室

这是全球金融危机（GFC）的“绝对毁灭性”的结果，但也带来了一个机会：“我们知道我们有强大的技术……所以我们成立SpeeDx，对技术进行商业化。”

这位“偶然的企业家”在全球金融危机的鼎盛时期成功地筹集了风险资本，从2010年到2014年，他们通过授权诊断技术来获得收入，这些技术可以检测癌症细胞中的基因突变，能过对黑素瘤、肺癌和结肠直肠癌提供定制化治疗。

2014年年中，SpeeDx开始开发、制造和销售新的诊断测试，并开始开拓海外市场。如今，这家澳大利亚公司的员工数量从4人增加到40人，在英国和美国设有分支机构，在其技术组合中有70项专利和25项市场特定产品，这些产品大多出售给了一些重大病理学实验室。

托德说，目前他们正在申请获得美国食品药品管理局的批准，在美国销售其Resistance Plus MG产品系列，并计划在全球范围内扩张。 

杰出的团队和世界领先的技术

作为女性STEM（科学、技术、工程、数学）领域的积极倡导者，托德通过解决性别收入差距问题在STEM行业中留住更多的女性毕业生。SpeeDx员工中女性员工所占比例近70%，对此她倍感自豪。

她把自己公司的成功归功于其“顶级”团队以及世界领先的创新技术。她说，这些创新技术“完全改变了你可以在一段时间内看到或检测到的突变数量”。

“不管你对癌症或者抗生素耐药性突变是否感兴趣，我们都可以用非常优雅的技术更快地给你提供更多的信息。”

尽管该公司具有全球影响力且面向全球，但托德表示，澳大利亚是打造SpeeDx及推出其技术的理想之地，因为该国在医疗进步方面一直“不遗余力，”拥有蓬勃发展的创业生态系统。

从一开始，SpeeDx就得到了总部位于悉尼的一个深度技术孵化器 —— Cicada创新公司的支持。此外，它还吸引了来自新南威尔士州医疗器械基金和联邦政府加速商业化项目500多万澳元的联合拨款，同时还受益于研发税收激励计划。

（图文除有说明外均选自australiaunlimited.com）