王国忠每周政论：议会演说 - 澳洲贫困问题严重

“在 2017 年，澳洲最富有的 1% 人拥有全国 23% 的财富，即是澳洲近四分一的财富，远远多于低层七成澳洲人共同拥有的财富。这样的财富分配下，国家和社会的发展可以稳定吗？”

新州上议院副议长王国忠

我于上月在新州议会发表主题为“澳洲贫穷问题”的演说，现节录内容如下，并透过此专栏讨论一下大家可能忽略的问题，希望读者多关注澳洲贫富悬殊加剧所衍生的种种问题。

演说内容主要是表达对澳洲贫困问题的关注，对于我们未有集中力量灭贫，我深感忧虑。

澳洲是一个富裕的国家，我们生活在此都感到幸福，但当我们在烦恼今夜到那一家饭店进餐的时候我们会忽略在澳洲如此富裕的国家仍然有人生活于三餐不继，居无定所的环境底下，而且数量惊人。

目前澳洲有 300 万人活在贫穷线以下，占总人口13.3%。根据 《2016 年贫困报告》，截至 2014 年前十年间，澳洲活在贫穷线下的儿童占儿童总人口 17.4%，人数超过 73 万人，几乎每五名儿童中就有一人活在贫穷线下。

在贫困人口中，最弱势的群体为失业家庭，占贫困人口的 63.2%，比 2012 年增加两个百分点。此外，达到工作年龄却不在劳动队伍中的人占 43.9%、单身家庭占 33.2% ，。15-24岁的年轻人最有可能失业。 2016年1月的一份研究澳大利亚贫困的报告显示，青年失业率是整体失业率的两倍多。贫困儿童中每八个有一人来自失业家庭

别轻视贫富悬殊加剧

过去澳洲一直被公认为一个以中产阶级为骨干的国家，国民的财富和收入相对平均：但事实上，澳洲存在巨大的财富和收入不均，而且这种巨大的差距还会持续扩大。

在 2008 年环球金融风暴后至今，澳洲的亿万富翁人数由 14 人倍增至 33 人，但这十年间澳洲人平均收入仅增加 12%，创下历史新低，代表一般家庭连基本的通胀压力也追不上。费法斯传媒 (Fairfax Media) 分析澳洲统计局 (ABS) 的数字指，在悉尼，愈来愈多医生和律师入住邻近巿中心的地区，可是像警察、护士、教师这种社会骨干却要迁到外城区，每天要长途跋涉上下班。

根据瑞士信贷 (Credit Suisse) 的报告分析，在 2017 年，澳洲最富有的 1% 人拥有全国 23% 的财富，即是澳洲近四分一的财富，远远多于低层七成澳洲人共同拥有的财富。

这样的财富分配下，国家和社会的发展可以稳定吗？

至于反映贫富悬殊程度的坚尼系数，澳洲在经合发展国家 (OECD，即发达国家) 中排第二十二，落后于大部分主要西方国家。

或许有人会认为自由市场经济，就是汰弱留强，产生贫富不均是常态；但情况发展到现在，导致贫困的原因不再是简单的不努力和不够勤奋，当中包括教育不足、社会环境变迁、经济转型、人口剧增、家庭破碎和疾病等等。

大家不宜轻视贫困问题， 它破坏社会的凝聚力，因资源高度集中在少数人手上，导致大多数人的经济参与度减少，包括创业减少、购房减少、商品和服务的交易减少，导致国民对政府的依赖增加，加重社会负担，和造成社会的不稳定。 

公用事业加价及福利削减

近年这批人的生活愈来愈难过，澳洲竞争及消费者委员会 (ACCC) 表示，过去十年澳洲的电费升幅达至 63%，这个数字已根据通胀因素作出调整。

电费价格急升对于贫困家庭来说极为困难，他们被迫缩减本已捉襟见肘的其他家庭预算。大量的低收入家庭、领取养老金长者和原住民的生活水平深受冲击，很多人的家中连最基本的电力供应也被切断，我们难以想像这一切发生在一个原本充满机会和富足的乐土之上。房屋价格彪升导致一般家庭在承担出售或租赁房子上严重艰难导致经济拮据，更甚者成为无家可归者。

弱势人士患病死亡率高

新州社会服务理事会(NCOSS) 曾经抽样，向 440名生活在贫穷线以下的人士发出问卷，当中 36% 人因为没钱要放弃看牙医、25% 人因支付不起车钱宁愿不看医生、22% 人为了付电费而不吃最少一餐。

在弱势家庭连找足够的食物也成问题的时候，令他们的苦况雪上加霜的，是政府不断削减幅利开支。这些家庭在 2020 年所面对的苦况，将比 2015 年更甚。

不得不提，澳洲最穷困的人更容易死于慢性病和可预防疾病。去年 11 月，维州大学澳洲卫生政策协调中心(Australian Health Policy Collaboration) 的调查指，与人口中较富裕的阶层比较，最弱势的澳洲人因糖尿病死亡的机率是大约三倍、死于癌症的机率是大约四倍、死于呼吸道疾病或心脏病的机率则逾两倍。

别让贫困祸延下一代

这种现象我们称之为「财富陷阱」，综联 (Centrelink) 已证实，若父母两人均依赖福利为生，子女在 20 岁出头时依靠福利为生的机会，是一般人的大约两倍。

贫困带来的问题很多。把澳洲与经合组织比较，澳洲贫困学生的学业成绩也比发达国家的弱势学生差，他们在十年级的数学、科学和阅读上取得好成绩的比例比其他发达国家低。最弱势的一群学生中，仅 28.6% 拥有人生需要成功的基本技能，这组数字所反映的不仅仅是 NAPLAN或 HSC 高考成绩，更关乎澳洲的未来。

长此下去，叫澳洲如何继续挤身富裕国家的行列？

灭贫需政治介入

 澳洲贫困问题需要政治的介入，打破贫困家庭及其下一代无法突破的恶性循环，和解决无家可归者人数激增的问题，特别是悉尼。我们不能一方面宣传自己是世界级的城巿，另一方面却坐视贫困和无家可归者的人数不断增加。

 我们必须团结应对贫困问题，包括在政治上实现跨党派合作，加上政府、大企业和非政府组织携手合作，共和承担责任。

 现在是时候订立灭贫目标，实现每一个澳洲人均可受惠的公平增长和可持续发展的未来。具体执行上，需设立不同的专门机构和制度，赋以清�的权责，并设立监督机构定时审核和检讨策略。