这美国土豪的经历堪比好莱坞电影，建起佣兵王国，政府都拿他没辙

埃里克·普林斯，素有“佣兵之王”之称，美国原“黑水保安公司”创始人。1969年，他出生于密歇根州一个右翼富豪家庭，从小热衷冒险生活，18岁就拿到了飞机驾照。中学毕业后，他考入美国海军学院。就读期间认为该院“挑战性不够”，他转学去了希尔斯戴尔学院。大学期间，他曾做过消防志愿者，喜欢扎进冰冷的湖水中寻找失事汽车。

老布什竞选总统期间，年仅19岁的普林斯向共和党捐献了1.5万美元竞选资金，由此与布什家族结下了不解之缘。老布什任总统期间，他在白宫做过半年实习生，用他的话说“眼界大开”，受益匪浅。大学一毕业，普林斯加入了美国海军特种部队“海豹突击队”，服役期间多次到海外执行过特勤任务。1996年父亲去世后，普林斯离开特种部队退役回家，继承了一家汽车零部件制造工厂。

20世纪90年代以来，美军在海外行动日益增多，为弥补兵力不足的困境，开始雇佣私人保安公司来执行作战任务，这一变化让普林斯嗅到商机。1997年，普林斯变卖了汽车零部件厂，用这笔资金在北卡罗来纳州一块沼泽地创办了黑水保安公司。他将在军中服役时期所熟悉的各种训练设施都搬到这里，其中不但有射击场、操练场，还有模拟扣押人质的楼房、武装分子占领的地堡等。

起初公司名气不大，“9·11”之后，黑水公司迅猛发展，在小布什任期内拿到多个政府合同，帮美国政府完成了很多危险任务，被称为“影子军团”。有媒体称，普林斯因此赚了10亿美元。鼎盛时期，黑水公司有超过20架飞机，包括武装直升机和一个监视飞艇分队，甚至拥有自己的情报部门，在全球部署了超过2300名私人士兵，还有2万名前特种部队成员、退役士兵随时可供调遣。

伊战后，白宫将保护美国在伊拉克文职官员的任务外包给了黑水公司。随着生意日渐兴隆，在外人心中，黑水公司也越来越妖魔化，越来越可怕，美国民众认为普林斯拥有“在地面和空中的杀人执照”。2007年9月16日，黑水公司保安在伊拉克首都巴格达护送一名美国外交官时，开枪打死17名伊拉克平民，引起世界公愤。伊政府随即吊销黑水公司在伊营业执照，联合国也呼吁对普林斯提起诉讼。

面对外界一致声讨，普林斯采取了退后战略，2009年黑水更名为Xe服务公司，并于次年全盘出售给新的投资人，以图减少负面形象。而普林斯则移居阿联酋，一方面躲避美国检察官和媒体的追踪，另一方面则利用多年积累的关系网络，继续在索马里、南非和乌干达等地经营私人军事服务。据相关消息称，普林斯也是一家大型物流服务公司的幕后老板。