上万华人劳工美国修路客死他乡 百年后终得正名(组图)
1869年5月10日,中央太平洋铁路竣工。这条规模宏大的铁路全长3000余公里,横跨美洲大陆,被誉为“19世纪最伟大的工程之一”。近150年来,它沟通美国东西地区,对美国经济发展做出了不可磨灭的贡献。
然而,这项伟大工程的背后,却是万余华人劳工的血与泪。中央太平洋铁路的修建过程中,华人铁路工的数量占所有铁路工人的大部分,他们在恶劣的自然条件和严峻的社会环境下夜以继日、勤勤恳恳地铺设铁轨。
耗时六年的铁路修建过程中,牺牲的华工总数至今无人得知,但其中最艰难的一段——内华达山脉路段——修建过程中,就有1200余位华人死于山崩、爆破工程和其他意外。
与之相伴的,还有严峻的社会环境和相当微薄的收入。
更令人心寒的是,铁路贯通之后,没有任何一位华工代表出席庆典仪式,他们的贡献被埋没了一个多世纪。
不过,这一状况正在得到改变。
据环球时代传媒公司网站报道,美国加州众议院8日通过一项决议,将每年5月10日定为加州铁路华工纪念日,以表彰在19世纪参与兴建横跨美洲大陆铁路的约1.2万名华工。
(决议案起草人之一周本立)
作为美国第一条横穿大陆的铁路,中央太平洋铁路从内布拉斯加州的奥马哈延伸至加州的奥克兰,将原本6个月的行程缩短至1个星期。
原本,这条铁路主要由来自美国和爱尔兰的劳工进行修建。因为美国西部地理环境极为复杂,加上白人劳工好吃懒做,建设进展极为缓慢,承建的铁路公司便试着从中国南方引进劳工。
1865年至1869年间,1.2万名中国劳工参与到中央太平洋铁路的修建中,占铁路建设总劳力的85%。
他们要在海拔7000英尺(约2133.6米)的高地上铺设100英里(约160.93公里)的轨道,在坚硬的花岗岩间开辟道路,在危险丛生的内华达山脉中埋炸药,炸出隧道。
一些关于铁路修建的记录流传至今。1865年,工程进行到因地势陡峭难以立足而被华工称为“牛角岭”的一带区域,这里不规则的斜坡呈45度至75度角,下方1300英尺处则是奔腾的美国河。
华工要在这里修建一条3英里(约4.8公里)长的路基,他们不但要进行路面工程,还要做类似于开荒的活儿——清理树丛、树枝、岩石等障碍物。
为了在这里开设一条路基,耗费了上百桶黑色炸药。有传言称,华工还坐在篮子中,被放下悬崖,去打眼放炮。
这还仅是整个铁路工程的一部分而已。
华人劳工不但克服了这些困难,还以极高的效率完成了工程,所收的工钱,却仅为白人的一半。
然而,铁路建设完成后,没有一位华工作为代表出席庆典仪式。并且,由于长期存在的种族歧视,这些华工还在美国面临着失业、无法融入当地社区的问题。
甚至,在1882年,美国还通过《排华法案》。这部法案在美国存在了60多年,直到2012年,美国才对此进行正式道歉。
不过,华人劳工所作的贡献正在重新被人记起。
2014年5月9日,美国劳工部将修建美国铁路的华人劳工纳入了荣誉纪念堂。他们是该纪念堂自1988年成立以来首次被列入其中的亚裔群体。
2015年,时任美国总统的奥巴马在白宫演讲时,也肯定了华工对美国发展的贡献。
(华工修建铁路时保留的一段铁轨)
华裔在其中的作用功不可没。这次设立华工纪念日议案的提出者,是5名亚裔众议员,其中有4名是华裔。
无独有偶,据加拿大广播公司网站报道,本月13日,加拿大利顿华人历史博物馆将正式开幕,博物馆旨在纪念1.7万多名华工对加拿大太平洋铁路建设作出的巨大贡献。132年前,横亘加拿大东西部的加拿大太平洋铁路正式竣工。该铁路全长3800公里,东起大西洋岸边的港口城市哈利法克斯,西至太平洋岸边的温哥华,每一公里都埋葬着一个华工的英魂。但华人代表的身影,却在铁路庆功仪式上再一次缺席。
不过,随着当地华人群体越来越具有影响力,加拿大政府从1982年起开始拨款或捐资,先后在耶鲁、温哥华、多伦多和温尼伯等铁路沿线重要城镇竖起了铁路华工纪念碑,对无名英雄致以怀念。
虽然华人劳工们已经长眠于地下,但是随着他们的贡献得到肯定,也意味着华人在世界历史中的地位得到进一步认可。